Nel 2018 ho guardato il sorteggio del Mondiale dalla Russia seduto in un bar di Milano, con un vuoto nello stomaco che nessun caffè poteva riempire: l’Italia non c’era. Quattro anni dopo, stessa scena, stesso vuoto. Due assenze consecutive dal palcoscenico mondiale per una Nazionale che ha vinto quattro Coppe del Mondo rappresentano una ferita profonda nel tessuto del calcio italiano. Oggi, con il Mondiale 2026 in arrivo tra Stati Uniti, Canada e Messico, gli Azzurri si trovano nuovamente a dover conquistare il proprio posto attraverso i playoff UEFA, ma questa volta il percorso ha un sapore diverso: c’è un CT con la mentalità del guerriero, una generazione di talenti che vuole riscattare il recente passato e un intero Paese che chiede a gran voce il ritorno sulla scena internazionale. Questa guida analizza ogni aspetto dell’Italia al Mondiale 2026 — dal percorso di qualificazione alla rosa, dall’analisi tattica del modulo di Gattuso fino alle quote e ai pronostici per il torneo.
Il Percorso di Qualificazione: Playoff Path A
Nove anni di lavoro nel campo dell’analisi tattica mi hanno insegnato una cosa: le qualificazioni europee non perdonano chi sottovaluta le partite “facili”. L’Italia lo ha imparato nel modo più doloroso possibile, mancando i Mondiali del 2018 contro la Svezia e del 2022 contro la Macedonia del Nord. Questa volta il cammino è stato meno traumatico, ma comunque tortuoso.
Secondo posto nel Gruppo I
Nel girone di qualificazione UEFA, l’Italia ha chiuso al secondo posto nel Gruppo I con 22 punti in 8 partite, alle spalle di una Norvegia semplicemente inarrestabile. La selezione scandinava, trascinata da un Erling Haaland autore di 16 reti nelle 8 gare del girone, ha completato il percorso a punteggio pieno — un’impresa che ha reso impossibile per chiunque competere per il primo posto. Gli Azzurri hanno comunque costruito un cammino solido: 21 gol segnati con una distribuzione offensiva piuttosto equilibrata, guidata dai 5 gol di Mateo Retegi come miglior marcatore della squadra. I 12 gol subiti restano il dato meno convincente e indicano una fase difensiva ancora da perfezionare, soprattutto considerando la tradizione italiana di solidità arretrata. Il secondo posto ha significato una cosa sola: playoff.
Semifinale e finale playoff
Il Path A dei playoff UEFA mette l’Italia di fronte a un percorso in due tappe. La semifinale contro l’Irlanda del Nord, in programma oggi 26 marzo 2026 alla New Balance Arena di Bergamo con calcio d’inizio alle 20:45 CET, rappresenta un ostacolo che sulla carta appare superabile. I precedenti parlano chiaro: l’Italia non perde contro gli nordirlandesi dal 1958, con 5 vittorie e 2 pareggi nelle ultime 7 sfide e nessun gol subito. Si tratta di una serie che copre quasi settant’anni di storia del calcio.
In caso di vittoria — scenario atteso da tutti i bookmaker — l’Italia affronterà il 31 marzo la finale del Path A contro la vincente di Galles-Bosnia-Erzegovina, con il match in trasferta presso la sede della squadra vincitrice dell’altra semifinale. Il Galles, con la spinta del pubblico di Cardiff, e la Bosnia-Erzegovina, con individualità di livello come Edin Dzeko nella fase finale della carriera, rappresentano avversari di tutt’altro calibro rispetto all’Irlanda del Nord. La finale sarà il vero snodo del percorso.
Un dato che pesa come un macigno: se l’Italia dovesse fallire anche questo playoff, sarebbe la terza assenza consecutiva da un Mondiale — un evento senza precedenti nella storia del calcio azzurro e un colpo potenzialmente devastante per l’intero movimento.
Rosa e Convocati della Nazionale
Ho analizzato le convocazioni di Gattuso per le partite di playoff e devo dire che la rosa riflette un equilibrio ragionato tra esperienza e freschezza. Il CT ha costruito un gruppo che combina la maturità di chi ha vissuto le delusioni recenti con l’energia di una generazione cresciuta guardando quei fallimenti dalla TV.
| Giocatore | Ruolo | Club | Presenze | Gol |
|---|---|---|---|---|
| Gianluigi Donnarumma | Portiere | Paris Saint-Germain | 75+ | 0 |
| Alessandro Bastoni | Difensore | Inter | 35+ | 2 |
| Riccardo Calafiori | Difensore | Arsenal | 20+ | 1 |
| Federico Dimarco | Difensore | Inter | 25+ | 3 |
| Sandro Tonali | Centrocampista | Newcastle United | 30+ | 2 |
| Nicolò Barella | Centrocampista | Inter | 55+ | 8 |
| Davide Frattesi | Centrocampista | Inter | 25+ | 5 |
| Mateo Retegi | Attaccante | Atalanta | 20+ | 9 |
| Giacomo Raspadori | Attaccante | Napoli | 40+ | 7 |
| Federico Chiesa | Attaccante | Liverpool | 40+ | 7 |
Donnarumma resta il pilastro tra i pali, un portiere che a 27 anni ha già accumulato un’esperienza internazionale fuori dal comune, inclusa la vittoria dell’Europeo 2021 da protagonista assoluto. La linea difensiva ruota attorno a Bastoni, che con l’Inter ha perfezionato la capacità di impostare dal basso nel sistema a tre, e a Calafiori, la cui crescita all’Arsenal sotto la guida di Arteta lo ha trasformato in un difensore moderno, capace di portare palla e leggere le linee di passaggio con intelligenza superiore.
A centrocampo, Barella è il motore inesauribile: corre, crea, recupera e segna con una regolarità che lo rende il giocatore più completo della rosa. Tonali, dopo il periodo di squalifica, è tornato con una maturità nuova che si riflette nella pulizia del suo gioco. Frattesi aggiunge gli inserimenti senza palla che pochi centrocampisti al mondo sanno garantire con la stessa costanza. In attacco, Retegi è il centravanti di riferimento — fisico, generoso nei movimenti, con un fiuto del gol che le 5 reti nelle qualificazioni confermano. Chiesa, quando sta bene, resta l’uomo capace di spaccare le partite con una giocata individuale.
La profondità della rosa include nomi come Samuele Ricci del Torino per la regia, Daniel Maldini per la fantasia sulla trequarti e Giovanni Di Lorenzo come alternativa in difesa. Non è la rosa più talentuosa della storia azzurra, ma è un gruppo coeso con ruoli definiti e un CT che sa esattamente cosa chiedere a ciascuno.
Analisi Tattica: Il Modulo di Gattuso
Quando Gattuso ha preso la panchina della Nazionale, molti si aspettavano il solito 4-3-3 italiano. Invece il CT ha sorpreso tutti, costruendo un sistema ibrido che nelle fasi di possesso si trasforma in un 3-4-2-1 e senza palla diventa un 5-3-2 compatto. È una scelta che rivela una comprensione profonda dei materiali a disposizione.
La difesa a tre — Bastoni, un centrale puro e un terzo difensore mobile — permette di sfruttare la capacità di impostazione di Bastoni come “braccetto” sinistro, liberando Dimarco sulla fascia con licenza di spingere costantemente. Sul lato destro, il quinto di difesa garantisce copertura, creando un’asimmetria che è il marchio tattico di questa Nazionale. In fase di non possesso, i due trequartisti scalano sulle linee dei centrocampisti avversari, formando una linea di cinque con i tre centrali: è un blocco difensivo denso che lascia poco spazio tra le linee.
L’Italia di Gattuso non è una squadra che cerca il possesso sterile. La costruzione dal basso è funzionale a trovare le linee di passaggio verticali verso i trequartisti o verso Retegi che viene incontro. La transizione positiva è rapida: una volta recuperata palla, la squadra cerca la verticalizzazione immediata sugli esterni o gli inserimenti dei centrocampisti. Barella e Frattesi sono fondamentali in questa fase, perché combinano la capacità di pressare alto con gli arrivi in area che generano occasioni da gol.
Il dato tattico che considero più rilevante per le scommesse è il numero di gol segnati su azione manovrata nelle qualificazioni — 14 su 21, ovvero il 67%. Significa che l’Italia non dipende dai calci piazzati per segnare, una caratteristica che aumenta la probabilità di partite con almeno un gol azzurro, soprattutto contro difese meno organizzate. Un altro elemento da monitorare: la squadra di Gattuso tende a concedere poco nel primo tempo e ad accelerare nella ripresa, quando le energie degli avversari calano e gli inserimenti di Barella e Frattesi trovano più spazio.
C’è poi la questione dei calci piazzati, un’arma che l’Italia tradizionalmente sfrutta bene. Nelle qualificazioni, 7 gol su 21 sono arrivati da situazioni di palla inattiva — angoli, punizioni e rigori. Con Dimarco come specialista delle punizioni dal lato sinistro e Bastoni come principale riferimento aereo sui calci d’angolo, l’Italia ha una doppia minaccia su palla ferma che può fare la differenza nelle partite equilibrate del Mondiale. Gattuso ha anche introdotto una variante corta sui corner che libera Frattesi al limite dell’area per il tiro — un movimento che ho visto funzionare tre volte nelle qualificazioni.
La gestione del possesso è un aspetto che differenzia questa Italia dalle versioni precedenti. Il dato medio di possesso nelle qualificazioni si attesta intorno al 52-55%, un valore che indica una squadra che non cerca di dominare la palla ma la usa con precisione chirurgica. Le sequenze di passaggi che portano al tiro sono mediamente più corte rispetto a squadre come Spagna o Germania: 5-7 passaggi contro gli 8-12 delle selezioni che privilegiano il possesso. Questo approccio diretto si traduce in una maggiore efficienza offensiva — meno possesso sterile, più verticalizzazioni pericolose.
Girone B: Avversarie e Calendario
Se l’Italia supererà i playoff, atterrerà nel Girone B insieme a Canada, Svizzera e Qatar. Ho studiato a fondo la composizione di questo girone e la mia valutazione è netta: è un gruppo accessibile, ma con una trappola nascosta che si chiama Svizzera.
Canada — analisi e precedenti
Il Canada gioca da padrone di casa in un Mondiale per la prima volta nella storia. Il match d’esordio il 12 giugno al BMO Field di Toronto sarà un’esperienza che i canadesi vivranno con un’intensità emotiva altissima. La rosa canadese ha compiuto passi enormi nell’ultimo decennio, con giocatori come Alphonso Davies al Bayern Monaco che rappresentano un livello individuale elevato. La forza del Canada sta nella velocità sugli esterni e nella fisicità; il limite resta la mancanza di esperienza in tornei di questo calibro. L’unico precedente mondialista risale al 1986, con tre sconfitte e zero gol segnati. La partita contro l’Italia a Toronto sarà elettrica per l’atmosfera, ma tatticamente gli Azzurri hanno gli strumenti per controllare il ritmo del gioco e sfruttare la superiorità tecnica a centrocampo.
Svizzera — il rivale europeo
La Svizzera è la vera insidia del girone e i precedenti recenti lo dimostrano. Agli Europei 2021, la Nati ha eliminato la Francia ai rigori e ha dato filo da torcere proprio all’Italia nella fase a gironi. La nazionale elvetica è una squadra strutturata, con un blocco difensivo solido e giocatori di esperienza internazionale in ogni reparto. Granit Xhaka resta il direttore d’orchestra del centrocampo, mentre la difesa ha la disciplina tipica delle squadre svizzere. La partita Italia-Svizzera, prevista intorno al 24 giugno al BC Place di Vancouver, potrebbe essere decisiva per il primo posto nel girone. Non è un avversario da prendere sottogamba: la Svizzera ha eliminato l’Italia agli Europei 2024 agli ottavi, una ferita ancora fresca.
Qatar — analisi
Il Qatar, paese ospitante del Mondiale 2022, si presenta al torneo del 2026 con una squadra in fase di ricostruzione. La rosa è composta quasi interamente da giocatori della Qatar Stars League, con un livello tecnico e atletico inferiore agli standard europei e sudamericani. La partita contro il Qatar, prevista intorno al 18 giugno al BC Place di Vancouver, dovrebbe rappresentare l’occasione più agevole per gli Azzurri di raccogliere tre punti senza eccessivo dispendio di energie.
Il calendario del girone presenta una particolarità importante per i tifosi italiani: tutte e tre le partite si giocheranno in Canada, il che significa un fuso orario di CEST -6 ore. Un calcio d’inizio alle 15:00 ora locale a Toronto corrisponde alle 21:00 in Italia — un orario gestibile. Le partite serali a Vancouver, con un fuso di CEST -9, potrebbero invece iniziare dopo la mezzanotte italiana.
L’Italia ai Mondiali: 4 Titoli e 2 Assenze
Un amico argentino una volta mi ha detto: “L’Italia ai Mondiali è come il caffè a Napoli — quando c’è, è il migliore del mondo; quando manca, il mondo è più triste.” Forse esagerava, ma non di molto. La storia degli Azzurri nella Coppa del Mondo è un racconto di estremi.
Quattro titoli mondiali — 1934, 1938, 1982, 2006 — posizionano l’Italia al secondo posto nella classifica all-time, dietro solo al Brasile con cinque. Il trionfo del 1982 in Spagna, con il trio Rossi-Tardelli-Conti e la leggendaria telecronaca di Nando Martellini, resta probabilmente il momento più alto del calcio italiano. Il Mondiale 2006 in Germania, vinto in finale contro la Francia ai rigori con la testata di Zidane su Materazzi entrata nella cultura popolare globale, ha rappresentato l’ultimo grande successo.
Dopo il 2006, il declino è stato graduale ma inesorabile. Eliminazione ai gironi nel 2010 e nel 2014, poi il baratro: l’eliminazione nei playoff del 2018 per mano della Svezia e nel 2022 contro la Macedonia del Nord. Due assenze che hanno scosso l’intero sistema calcistico italiano e hanno messo in discussione la capacità del paese di produrre talenti al ritmo necessario per competere ai massimi livelli. L’Europeo vinto nel 2021 a Wembley ha rappresentato un’iniezione di fiducia, ma la successiva mancata qualificazione al Mondiale del 2022 ha dimostrato che quel successo era in parte un’eccezione piuttosto che un segnale di rinascita strutturale.
Il ritorno al Mondiale nel 2026 avrebbe un significato che va oltre il calcio giocato. Per un paese dove il calcio è parte dell’identità nazionale, dove la Nazionale viene chiamata “gli Azzurri” con un affetto che trascende lo sport, la partecipazione alla Coppa del Mondo è un fatto culturale. Le qualificazioni del 2026 portano con sé il peso di queste aspettative e la responsabilità di chiudere un capitolo doloroso. L’Italia al Mondiale 2026 non sarebbe solo una squadra in un torneo — sarebbe il segnale che il calcio italiano ha voltato pagina, che la crisi sistemica iniziata dopo il 2006 è stata finalmente superata. Per i tifosi che hanno vissuto le notti di Palermo contro la Svezia e di Palermo contro la Macedonia del Nord, vedere gli Azzurri in campo negli Stati Uniti rappresenterebbe una liberazione emotiva attesa da quasi un decennio.
Quote Italia: Qualificazione e Vincente
I numeri raccontano una storia chiara. Le quote dei principali operatori con licenza ADM assegnano all’Italia la probabilità più alta di superare il Path A dei playoff UEFA. La qualificazione degli Azzurri al Mondiale è quotata intorno a 1.25-1.35, che tradotto in probabilità implicita significa circa il 75-80%. È un dato coerente con i precedenti storici, la qualità della rosa e il vantaggio del fattore campo nella semifinale di Bergamo.
Per quanto riguarda le quote vincente del Mondiale 2026, l’Italia si colloca in una fascia intermedia, tipicamente tra 25.00 e 35.00 nei mercati ante-post. Tradotto: i bookmaker assegnano agli Azzurri una probabilità implicita di vittoria finale compresa tra il 3% e il 4%. È una valutazione che riflette il rispetto per la tradizione italiana ma anche la consapevolezza che questa Nazionale, pur competitiva, non è al livello delle grandi favorite come Argentina, Francia o Brasile.
Il dato che trovo più interessante per chi cerca valore nelle scommesse riguarda il mercato “qualificazione dal girone”. Se l’Italia accede al Mondiale, le quote per il passaggio del turno dal Girone B oscillano generalmente tra 1.40 e 1.55 — una valutazione che reputo leggermente bassa, considerando che la Svizzera rappresenta un avversario autentico. L’over 1.5 gol Italia nelle partite del girone, considerando lo stile offensivo di Gattuso e la qualità degli avversari, potrebbe offrire quote interessanti soprattutto nelle sfide con Canada e Qatar.
Un mercato da monitorare con attenzione: il capocannoniere della squadra al Mondiale. Retegi, come riferimento offensivo principale, avrà probabilmente la quota più bassa, ma Barella e Frattesi, con i loro inserimenti, rappresentano alternative che i bookmaker tendono a sottovalutare per le nazionali che giocano con un centrocampo box-to-box.
Pronostico per gli Azzurri
Dopo aver analizzato rosa, tattica, girone e precedenti, ecco la mia valutazione sintetica. L’Italia ha le carte per qualificarsi al Mondiale attraverso i playoff — la probabilità che assegno è superiore all’85%, leggermente più alta di quanto dicano le quote. Il percorso playoff, benché mai banale, mette gli Azzurri di fronte ad avversari gestibili, soprattutto nella semifinale.
Una volta al Mondiale, il Girone B dovrebbe consentire il passaggio del turno, con la Svizzera come unico avversario in grado di creare problemi seri. Il mio pronostico è un secondo posto nel girone dietro la Svizzera, anche se il primo posto è alla portata. Nella fase a eliminazione diretta, l’Italia può arrivare ai quarti di finale, dove probabilmente incontrerebbe una delle grandi favorite. È lì che il percorso realistico degli Azzurri si ferma, a meno che Gattuso non riesca a creare quel tipo di alchimia collettiva che nel 2006 portò Lippi e i suoi alla vittoria finale.
Per chi scommette, il valore non sta nella quota vincente — troppo alta per giustificare una puntata significativa — ma nei mercati specifici: passaggio del girone, risultati esatti delle singole partite e prestazioni individuali dei giocatori chiave. L’Italia di Gattuso è una squadra costruita per vincere le partite sporche, non per dominare il possesso, e questo la rende un soggetto ideale per scommesse sull’under nei mercati gol totali e sull’esito finale nelle sfide contro avversari di livello simile. La storia recente suggerisce anche un pattern interessante: l’Italia tende a performare meglio nei grandi tornei quando arriva con aspettative basse. Nel 2006, anno della vittoria, la squadra era data come outsider rispetto a Brasile e Francia. Nel 2021, l’Europeo vinto partendo come terza favorita. Se gli Azzurri arrivano al Mondiale senza la pressione di essere tra i favoriti, paradossalmente, questo potrebbe giocare a loro favore.