Al Mondiale 2022 in Qatar, il Giappone ha battuto Germania e Spagna nella fase a gironi con due rimonte che hanno riscritto la narrazione del calcio asiatico. Non si è trattato di fortuna o di episodi isolati: i Samurai Blue hanno espresso un calcio organizzato, intenso e tatticamente sofisticato che ha sorpreso le due potenze europee con un pressing alto e transizioni fulminee. Poi, come spesso accade al Giappone nei Mondiali, l’avventura si è interrotta ai rigori negli ottavi contro la Croazia. Il Mondiale 2026 rappresenta per i Samurai Blue l’occasione di dimostrare che il 2022 non era un’eccezione ma l’inizio di una nuova era del calcio giapponese ai vertici mondiali. Nel Girone F, il Giappone affronterà l’Olanda, la Tunisia e la vincitrice del Playoff B UEFA — un gruppo dove i nipponici non partono come favoriti ma dove hanno le carte per qualificarsi e per contendere il primo posto agli Oranje.
Rosa e Giocatori Chiave
La rivoluzione del calcio giapponese si misura con un dato: il numero di giocatori che militano nei campionati europei di vertice. Venti anni fa, un giapponese in Serie A o in Premier League era un’eccezione. Oggi, i Samurai Blue schierano giocatori del Liverpool, del Real Sociedad, del Monaco, del Brighton e di altri club europei di primo piano. La qualità media della rosa è cresciuta in modo esponenziale, e la distanza con le grandi nazionali europee si è ridotta drasticamente.
| Giocatore | Ruolo | Club | Età |
|---|---|---|---|
| Zion Suzuki | Portiere | Parma | 22 |
| Ko Itakura | Difensore | Borussia Monchengladbach | 29 |
| Takehiro Tomiyasu | Difensore | Arsenal | 27 |
| Wataru Endo | Centrocampista | Liverpool | 33 |
| Hidemasa Morita | Centrocampista | Sporting CP | 28 |
| Takefusa Kubo | Attaccante | Real Sociedad | 25 |
| Kaoru Mitoma | Attaccante | Brighton | 29 |
| Daichi Kamada | Centrocampista | Crystal Palace | 28 |
Takefusa Kubo della Real Sociedad è il talento più cristallino della rosa giapponese. L’attaccante cresciuto nelle giovanili del Barcellona combina tecnica sopraffina, visione di gioco e capacità di saltare l’uomo con una naturalezza che ricorda i migliori fantasisti della Liga. La sua crescita alla Real Sociedad lo ha trasformato in un giocatore completo, capace di segnare, assistere e creare superiorità numerica con il dribbling. Mitoma del Brighton è l’altro esterno offensivo di livello mondiale — la sua velocità e il suo dribbling sulla fascia sinistra hanno terrorizzato le difese della Premier League per tre stagioni consecutive.
Endo del Liverpool è il metronomo del centrocampo, un giocatore con la capacità di controllare il ritmo della partita e di recuperare palloni che lo ha reso un titolare fisso nella squadra di Slot. Tomiyasu dell’Arsenal offre versatilità difensiva estrema, potendo giocare sia come terzino destro che come centrale in una linea a tre. La profondità della rosa giapponese è impressionante: dalla panchina possono entrare giocatori che militano in Bundesliga, Ligue 1 e Serie A, garantendo un livello qualitativo costante anche con le sostituzioni.
Qualificazione AFC
Il Giappone ha dominato le qualificazioni asiatiche con una superiorità che non ha lasciato dubbi sulla sua posizione di leader del calcio continentale. La nazionale nipponica ha chiuso il girone finale di qualificazione AFC al primo posto con un ampio margine, segnando con continuità e concedendo pochissimi gol. Il livello della qualificazione asiatica non è paragonabile a quello europeo o sudamericano, ma il modo in cui il Giappone ha gestito il percorso — con rotazioni della rosa, sperimentazione tattica e integrazione dei giovani — dimostra la maturità di una federazione che pianifica ogni dettaglio con anni di anticipo. Il CT ha utilizzato le qualificazioni per testare il pressing alto che sarà l’arma principale al Mondiale, perfezionando i meccanismi di transizione offensiva che hanno già dimostrato la propria efficacia contro le migliori europee nel 2022.
Forza e Limiti della Rosa
La forza del Giappone sta nella qualità media della rosa e nella capacità di ogni giocatore di eseguire il compito tattico assegnato con precisione. Non ci sono prime donne, non ci sono giocatori che si sottraggono al lavoro difensivo, non ci sono individualisti che rallentano il gioco collettivo. È un approccio che riflette i valori culturali giapponesi — disciplina, rispetto del gruppo, sacrificio personale per il bene comune — e che si traduce in una squadra che funziona come un organismo unico piuttosto che come una collezione di talenti individuali.
Il limite della rosa è la mancanza di un centravanti goleador di livello assoluto. Il Giappone crea molte occasioni ma non ha un Haaland o un Kane che trasformi ogni mezza chance in gol. La finalizzazione è distribuita tra diversi giocatori — Kubo, Mitoma, Kamada, i centrocampisti che si inseriscono — ma nessuno garantisce 5-6 gol in un torneo. Per le scommesse, questo significa che il mercato ‘under gol Giappone’ nelle partite contro avversari difensivi potrebbe offrire valore, mentre l’over è più probabile nelle sfide dove entrambe le squadre giocano aperte.
Il Giappone ai Mondiali: Crescita Costante
Il percorso del Giappone ai Mondiali è una storia di crescita progressiva che non ha equivalenti nel calcio asiatico. Prima partecipazione nel 1998 (tre sconfitte), poi il quarto di finale sfiorato nel 2002 in casa (eliminazione dalla Turchia), gli ottavi nel 2010 e nel 2018 (entrambi persi ai rigori) e le vittorie storiche su Germania e Spagna nel 2022. Ogni ciclo porta un passo avanti, ogni Mondiale aggiunge esperienza e fiducia. Il pattern suggerisce che il 2026 potrebbe essere l’edizione in cui il Giappone supera finalmente il muro degli ottavi di finale per la prima volta in trasferta.
Stile di Gioco: Pressing e Transizioni
Il Giappone gioca un calcio che ho definito “europeo con velocità asiatica”: un pressing alto coordinato e aggressivo, una costruzione dal basso pulita e transizioni offensive rapidissime che sfruttano la velocità e la tecnica degli esterni. Il sistema di base è un 4-2-3-1 con varianti che possono diventare un 3-4-2-1 in fase di possesso. La caratteristica tattica più pericolosa è la capacità di cambiare ritmo all’improvviso: il Giappone può giocare 20 minuti di possesso controllato e poi accelerare con tre passaggi che portano al tiro in porta. È stato questo cambio di ritmo a sorprendere Germania e Spagna nel 2022.
Per chi scommette, il Giappone è una squadra che offre valore nei mercati “risultato esatto 2-1” e “rimonta” — i Samurai Blue hanno una tendenza storica a subire il primo gol ma a reagire con determinazione. L’over 2.5 gol nelle partite del Giappone è un mercato con buona frequenza di successo, dato lo stile offensivo e la fragilità difensiva che emerge quando il pressing viene aggirato.
Girone F e Quote
Il Girone F con Olanda, Tunisia e la vincitrice del Playoff B UEFA è un gruppo dove il Giappone può qualificarsi — e dove può persino puntare al primo posto se riesce a battere l’Olanda, come ha battuto Germania e Spagna nel 2022. Le quote qualificazione del Giappone oscillano tra 1.80 e 2.20, una valutazione che considero ragionevole ma forse leggermente alta considerando la qualità della rosa e i precedenti recenti ai Mondiali. Le quote vincente (80.00-120.00) sono troppo alte per offrire valore sulla singola scommessa, ma i mercati specifici — passaggio del turno, over gol nelle partite del Giappone, risultato esatto — offrono opportunità concrete per chi conosce il profilo tattico dei Samurai Blue.
La Tunisia rappresenta un avversario gestibile per il Giappone, con un livello qualitativo inferiore sia a livello individuale che collettivo. La vincitrice del Playoff B UEFA (tra Ucraina, Svezia, Polonia e Albania) aggiungerà un avversario europeo di secondo livello che il Giappone ha le qualità per battere, soprattutto se i nipponici riescono a imporre il proprio pressing alto e a costringere l’avversario ad errori in fase di costruzione.
La partita chiave sarà Giappone-Olanda: una vittoria giapponese, quotata intorno a 4.00-5.00, non sarebbe una sorpresa per chi ha studiato i precedenti e il livello attuale dei Samurai Blue. Il mercato “Giappone vince o pareggia” contro l’Olanda a quota 2.00-2.40 offre un rapporto rischio-rendimento attraente, considerando che il Giappone ha pareggiato o battuto le grandi europee in 4 delle ultime 6 sfide ai grandi tornei. Per chi analizza le nazionali al Mondiale, il Giappone è la dark horse per eccellenza del torneo — una squadra che nessuno vuole affrontare e che ha dimostrato di poter battere chiunque nella singola partita.